A França, se comparada com a Grécia ou a Itália, é relativamente jovem na produção de vinho, já que as primeiras cerpas foram trazidas para Marseille pelos gregos, no século VI a.C. Os celtas ocuparam a Gália e eram apreciadores de vinho. Importavam vinho da Grécia. No século V, quando migraram para a região do rio Pó, aprenderam técnicas de produção de vinho e começaram a exportar. Assim, os franceses consumiam muito vinho, antes mesmo de produzirem. O desenvolvimento da vinicultura cresceu com a tomada da Gália por Julius Cesar (100-44 a.C.). Nos séculos I e II, os vinhedos estavam em Burgund e Bordeaux e, no século III, em Loire. O Imperador romano Marcus Aurelius Probus (232-282) revogou a proibição de Domiciano (51-96) e ordenou, na metade do século III, o plantio de uva em toda a Gália.
O rei dos francos e depois imperador, Karl o Grande (742-814) impulsionou a vinicultura na atual França. Em 1098, no mosteiro Cîteaux em Burgund, foi fundada a Ordem católica de Zisterzienser, que se espalhou por toda a Europa. Os monges aperfeiçoaram a produção de vinho, atentando para a escolha do solo e a seleção das uvas, o que teve resultados em toda a Europa. Importante também para a vinicultura foi a Ordem beneditina e seu membro Dom Pierre Pérignon (1638-1715) , que foi o descobridor da Assemblage, a mistura artística das uvas. O vinho foi homenageado no calendário francês da Revolução, de modo que o setembro é o mês do vinho (Vendèmiaire).
No ano de 1855, iniciu-se a classificação dos Bordeaux. Pouco tempo depois, nos anos de 1860, deu-se início a grande catástrofe da história do vinho na Europa, com a praga que assolou as plantações. 3/5 dos vinhedos foram destruídos na França, que à época tinha 700.000 hectares plantados. No mesmo período, plantavam-se vinhedos em grande estilo. Já no começo, tornou-se claro que o solo e as condições climáticas francesas faziam o vinho ter características especiais, como o Terroir. O proprietário do Château Fortia Baron Le Roy de Boiseaumarié (1890-1967) descreveu,em 1923, as uvas em 13 espécies para o Châteauneuf-du-Pape com base no solo e clima. Novo impulso à vinicultura deveu-se ao Professor Joseph Capus (1868-1947), que, junto com o Baron Boiseaumarié, tornou-se o padrinho e iniciador da lei de Appellation do vinho.
O vinho francês é hoje considerado especial. O renomado autor inglês Hugh Johnson escreveu em seu „Atlas dos vinhos franceses“ que: "ao longo dos anos, a história desenvolveu, nos diferentes lugares da Terra, uma forma de perfeição cultural inexplicável logicamente. Pensar no Leste próximo, é pensar em religião, o nome Alemanha liga-se à música e o nome Itália, com a arquitetura. Quem pensa na França, pensa em gastronomia. Os franceses preparam sua comida com tanto cuidado e carinho como nenhum outro povo no mundo. Certamente, esse talento genial para apreciar, fizeram dos franceses os criadores dos vinhos mais finos do mundo.“
Sobre a mistura de uvas, há diferentes filosofias, opiniões e estilos na França. No sul e no sudeste, especialmente em Bordeaux, são misturados vinhos tintos de espécies diferentes, dando origem aos Cuvées. Na região norte, de Chablis, Elsass, Loire, Savoyen e, acima de tudo, Burgund, os vinhos são produzidos, em geral, a partir de um só tipo de uva, seguindo a classificação. Em 2005, a área plantada cobria 855.000 hectares, fazendo da França, junto à Itália e Espanha, um dos maiores produtores do mundo. Cerca de 70% servem ao vinho tinto e 30% aos brancos. A União Européia, nos anos de 1988 e 2000, ordenou a destruição de 90.000 hectares, principalmente na região de Languedoc-Roussillon. Durante séculos, a Carignan era a uva mais comum. Hoje é o Merlot.