O navegador inglês, James Cook (1728-1779), tomou as duas ilhas como colônias inglesas. O missionário anglicano, Samuel Marsden, plantou as primeiras vinhas em 1819, em Kerikeri, na costa noroeste da ilha norte, trazidas da Austrália. O famoso Charles Darwin (1809-1882), ainda desconhecido à época, no ano de 1835, a bordo do navio Beagle, viu vinhedos saudáveis. James Busby (1802-1871), que já possuía vinhedos na Austrália, fundou outro em Waitangi, tornando-se o primeiro grande produtor. Imigrantes croatas, da Dalmatia, deram origem aos vinhedos de Auckland. Esses foram os fundadores das vinícolas Montana e Nobilo.

O enólogo italiano, Romeo Bragato (1858-1914), também de origem dalmatiana, descreveu, através de viagens, as áreas mais apropriadas para o cultivo dos vinhedos, tornando-se o diretor público da produção de vinhos. No uso dessa função, fundou o instituto de pesquisas. Nos anos de 1876 e 1895, os vinhedos foram destruídos por pragas. Bragato realizou muitos estudos para o combate aos  insetos. Uma das soluções foi a introdução dos híbridos. Ainda no ano de 1960, foi utilizada a uva vermelha Isabella (conhecida como Albany Surprise). No fim do século XIX, até 1919, houve a proibição do álcool por plebiscito popular. Até o ano de 1970, o consumo de vinho em trens, teatros e aeroportos permaneceu proibido.

Até o ano de 1960, havia leis meio estranhas, por exemplo, que apenas hotéis podiam vender vinho e uma pessoa podia comprar, no máximo, 12 garrafas. Era comum misturar vinho com água, o que foi proibido no ano de 1980. Somente a partir de então, que a atividade de produção do vinho cresceu. A lei que regula o vinho segue as linhas australianas. A uva descrita na etiqueta deve estar presente em uma quantidade mínima de 75%. O método de produção está liberalizado. São permitidas a concentração e a acidificação. Não há limites de safras e nem de irrigação artificial. O solo é em grande parte, vulcânico. O clima varia: frio no norte e quente no sul.

A produção de vinho permaneceu até 1973 apenas na North Island. Na South Island, estão as montanhas na área mais ao sul do mundo, na região de Otago. O Geographical Indications (Wine and Spirits) Registration Act 2006 está em vias de ser implementado.